COOK, Frederick Albert

COOK, Frederick Albert

Esploratore polare, nato a Callicoon (N. Y., Stati Uniti) nel 1865. Fu compagno a R. E. Peary nella sua traversata della Groenlandia settentrionale (1891-92) e partecipò alla spedizione De Gerlache nell'Antartide (1897-99), in qualità di medico e osservatore scientifico, pubblicandone una pregevole relazione. Nel settembre 1906, dopo varî tentativi, riuscì a raggiungere la cima del Mc Kinley (Alasca), ma l'autenticità dell'impresa viene contestata.

L'anno dipoi ha inizio l'impresa più clamorosa. Dopo uno sverno sulla costa NO. della Groenlandia, il 19 febbraio 1908 il C. parte con 10 Eschimesi, diretto al nord. Attraversata la Terra di Ellesmere, prosegue con due soli compagni verso il Polo. Al ritorno affermò averlo raggiunto il 21 agosto, esservisi soffermato per tre giorni ed essere poi ritornato deviando dal primo cammino. Certo l'inverno 1908-9 fu trascorso dai tre uomini sull'isola Devon settentrionale, di dove poterono raggiungere la Groenlandia il 15 aprile. Il 1° settembre da Copenaghen il C. dava al mondo il grande annuncio, ma pochi giorni dipoi si spargeva la notizia che la stessa meta era stata toccata dal Peary il 6 aprile 1909. La diffidenza provocata dalla simultaneità delle due notizie, si palesò giustificata nei riguardi del C.; una commissione d'inchiesta, nominata dall'università di Copenaghen, non poté che giudicare insufficiente la documentazione. La ricerca di prove e testimonianze sui luoghi si risolse a tutto sfavore di lui. Infine lo stesso C. nel 1911 rendeva pubblica una velata ritrattazione, ammettendo la possibilità di essersi ingannato per la stanchezza e la fame.

Bibl.: F. A. Cook, Through the first antartic Night a narrative of the voyage of the "Belgica", Londra 1900; To the top of the Continent: the first ascent of Mount Mac Kinley, Londra 1908; My attainment of the Pole, New York 1911 (con appendice critica, a lui favorevole, di E. S. Baldwin).