gametogenesi
Processo di formazione dei gameti: si distingue in spermatogenesi e ovogenesi. Le primitive cellule germinali dell’embrione, protogoni, sono simili nei due sessi. Per un certo periodo (moltiplicazione) esse si moltiplicano ripetutamente e danno origine a spermatogoni e ovogoni destinati a dare origine agli spermi e alle uova. Gli spermatogoni e ovogoni si dividono varie volte per mitosi, aumentando notevolmente di numero, e infine si differenziano in spermatociti e ovociti di primo ordine (detti anche primari). A un periodo di accrescimento in grandezza (auxocitosi), ne segue un altro caratterizzato da profonde trasformazioni del nucleo e del citoplasma; in tale periodo si svolge la meiosi, durante la quale il numero di cromosomi caratteristico della specie (diploide) viene ridotto a metà (aploide).
Nella serie femminile la maturazione degli ovogoni a ovociti primari avviene solo durante la vita intrauterina; alla fine della gestazione gli ovociti primari s’arrestano ai primi stadi della 1a divisione meiotica e rimangono quiescenti fino alla pubertà, quando si ha la riattivazione della meiosi. L’ovocito di primo ordine si divide una prima volta in due cellule figlie, entrambe aploidi, diverse fra loro: una più grande, l’ovocito di secondo ordine; un’altra più piccola, il primo globulo polare. Nella seconda divisione meiotica l’ovocito di secondo ordine dà ancora origine a due cellule di differente grandezza: l’uovo e il secondo globulo polare. Talvolta anche il primo globulo polare si divide in due piccole cellule, così che alla fine da un ovocito di primo ordine si formano quattro cellule: tre globuli polari ‒ che hanno il significato di cellule abortive, destinate a scomparire ‒, e una sola cellula uovo destinata alla fecondazione.
Nel maschio la maturazione dei gameti avviene per tutta la durata della vita. Lo spermatocito di primo ordine diploide, nel corso della prima divisione meiotica, si divide in due cellule figlie uguali, aploidi, dette spermatociti di secondo ordine o secondari; questi, dopo la seconda divisione meiotica danno origine a quattro spermatidi aploidi, che, in seguito a trasformazioni citologiche caratteristiche (periodo della spermiogenesi), diventano quattro spermatozoi maturi, pronti per la fecondazione.