GECONIDI

GECONIDI (lat. scient. Geckonidae; dal malese gekoq, nome onomatopeico dell'animale)

Famiglia dell'ordine dei Sauri, classe dei Rettili, che comprende animali di medie o piccole dimensioni, comunemente noti col nome di gechi o di tarantole. Sono caratterizzati da arti bene sviluppati; vertebre anficele; cranio senza arcate temporali ossee e con parietali separati; clavicola dilatata e munita di una fenestratura in vicinanza della sua estremità ventrale; occhi (salvo poche eccezioni) senza palpebre mobili, pleurodonti; lingua carnosa leggermente incisa all'apice, protrusibile. La pelle è in generale sfornita di scaglie, ma è invece più o meno rugosa, ornata di tubercoli, di protuberanze, di piccole spine; presenta una colorazione che varia dal biancastro al grigio, al fulvo o al nero con macchiettature varie. In qualche specie la pelle dei lati del corpo si espande a formare come una lobatura che può estendersi anche lungo la coda. Gli occhi dei gechi sono molto caratteristici: su di essi la pelle si estende a formare come una specie di vetro da orologio, perfettamente trasparente, al disotto del quale il globo oculare è del tutto mobile. Parimenti caratteristico è lo straordinario sviluppo dei sacchi endolinfatici dell'orecchio. Peculiare dei gechi è infine la particolare struttura delle dita delle zampe, in forza della quale è loro concesso di aderire alle superficie più levigate e verticali. L'apparato di adesione è rappresentato da una serie di laminette disposte in varia maniera sulla faccia plantare delle dita: queste laminette racchiudono fra loro una certa quantità di aria che con la pressione viene scacciata, per cui i loro margini possono aderire alla superficie.

I gechi sono di medie e piccole dimensioni; hanno prevalentemente abitudini notturne e si nutrono per lo più d'insetti; possono cambiare colore, ma, data l'uniformità delle loro colorazioni, le variazioni consistono in semplici modificazioni della tonalità delle tinte. Contrariamente a quanto si crede, sono animali perfettamente inoffensivi.

L'area di distribuzione geografica dei geconidi abbraccia le coste mediterranee dell'Europa, l'Asia al sud dell'Himālaya, parte della Cina, l'intera Malesia, l'Australia, l'Africa, il Messico e tutta l'America Meridionale ad eccezione della regione più australe. In Italia i gechi s'incontrano entro le case, nei giardini ecc. nei paesi rivieraschi e nelle isole; le specie più comuni sono la tarantola o stellione (Tarentola mauritanica L.) e il tarantolino (Phyllodactylus europaeus Géné) (v. rettili: Sauri).