Attrice statunitense (n. Cambria, Wisconsin, 1934). Dopo numerose esperienze in teatro, nel 1958 esordì nel cinema (The high cost of loving). Si è imposta interpretando ruoli non convenzionali di donne nevrotiche e vulnerabili nei film diretti dal marito J. Cassavetes: A child is waiting (Gli esclusi, 1963); Faces (1968); A woman under influence (Una moglie, 1974); Opening night (1977); Gloria (Gloria. Una notte d'estate, 1980); Love streams (1984). Ha lavorato anche con altri registi: Tempest (1982); Another woman (1988); The neon bible (1995); The mighty (Basta guardare il cielo. The mighty, 1998); Playing by heart (Scherzi del cuore, 1998); The weekend (1999); Taking lives (Identità violate, 2004); The skeleton key (2005). Ha recitato anche in film diretti dal figlio N. Cassavetes: Unhook the stars (Una donna molto speciale, 1996); She's so lovely (1997); The notebook (Le pagine della nostra vita, 2004).