Smoot, George Fitzgerald III

Smoot, George Fitzgerald III

Smoot, George Fitzgerald III. – Astrofisico statunitense (n. Yukon, FL, 1945). Dopo la laurea in matematica e fisica (1966) conseguita al Massachusetts institute of technology (MIT), ha ottenuto il PhD in fisica delle particelle (1970); ha poi collaborato con il Lawrence Berkeley national laboratory alla costruzione di Happe, un pallone per rilievi stratosferici. Durante gli anni Settanta ha partecipato a esperimenti spaziali per lo studio della radiazione cosmica di fondo, il residuo della radiazione prodotta dal Big Bang che ancora pervade l'Universo, creando strumenti per la sua misurazione, installati poi sul satellite COBE (Cosmic background explorer ). Analizzando i dati ottenuti da tale satellite, lanciato dalla NASA nel 1989, S. ha scoperto, insieme a John C. Mather, deboli anisotropie nella radiazione cosmica di fondo e per tale scoperta nel 2006 i due scienziati sono stati insigniti del premio Nobel per la fisica. La temperatura della radiazione cosmica di fondo è estremamente uniforme in tutte le direzioni dell'Universo, a conferma che essa è ciò che resta del Big Bang e non è prodotta da una sorgente locale. Le piccole fluttuazioni di temperatura scoperte sono interpretate come la traccia della successiva formazione delle galassie e sono relative a regioni dell'Universo più dense delle altre, quindi a temperatura maggiore. Queste fluttuazioni corrispondono a piccoli grumi nell'omogeneità dell'Universo, i semi da cui nacquero le strutture più complesse che oggi si osservano.