BORROW, George Henry
BORROW, George Henry
Romanziere inglese, poliglotta e traduttore, nato il 5 luglio 1803 a East Dereham, Norfolk, di madre francese e di padre probabilmente nativo della Cornovaglia. Fino ai tredici anni errò con i genitori per l'Inghilterra, la Scozia e l'Irlanda; studiò a Norwich fino al 1819, indi, incoraggiato dal Taylor, l'amico di Southey, continuò con passione gli studî linguistici incominciati fin dalla puerizia. Nel 1826 pubblicò traduzioni di ballate romantiche danesi, e nel 1828 andò a Londra a lavorare per un editore. Di là iniziò le sue peregrinazioni, prima attraversando a piedi l'Inghilterra, poi spingendosi fino alla Russia, dove lavorò per la Società Biblica. Per la medesima Società viaggiò tra il 1835 e il 1839 nella Spagna. Nel 1840 si sposò e si stabilì in Inghilterra, dove pubblicò The Zingali, ossia notizie sugli zingari di Spagna (1841) e The Bible in Spain (1843), narrazione dei suoi viaggi e delle sue avventure nella penisola, che lo rese subito famoso. Nell'anno seguente percsrse l'Europa sud-orientale, e nel 1851 pubblicò Lavengro, la sua opera più celebre. I suoi Iibri sono in gran parte autobiografici, ma malfidi nei particolari di fatto. Lavengro venne male accolto dai critici vittoriani, che si sentirono colpiti dall'odio dell'autore contro le convenzioni e le smancerie, e dal suo entusiasmo per i volgari piaceri della bettola e del pugilato e per la compagnia dei plebei. Esso ebbe un seguito in Romany Rye (1857). Ricordi d'un viaggio nel Galles sono in Wild Wales (1862); mentre il Romano Laro-Lil: the Word-Book of the Romany (1874) è, in forma di lessico, una disordinata ma interessante miscellanea di folklore zingaresco, che è stata esaurientemente criticata da John Sampson. Morì a Oulton il 26 luglio 1881.
Il Borrow fu tra i primi scrittori inglesi che esaltarono la vita all'aperto e le gioie della vita nomade. Egli aveva un appetito insaziabile di tutto ciò che è strano, originale, caratteristico; e con l'immediatezza, semplicità e vivacità dello stile, riuscì ad ottenere effetti intensamente drammatici, come il De Foe.
Ediz.: Works, ed. C.K. Shorter, 16 voll., Londra 1923.
Bibl.: Biografia di W. I. Knapp, 2 voll., Londra 1899; C. K. Shorter, Borrow and his circle, Londra 1913.