GEOTROPISMO
GEOTROPISMO (dal gr. γῆ "terra" e τέπομαι "mi rivolgo")
È la proprietà che hanno le piante di orientarsi secondo la forza di gravità, in modo che, qualunque sia la posizione nella quale i semi vanno a cadere nel terreno, le piantine che ne derivano sprofondano la loro radice nel terreno e alzano fuori terra, nell'aria, il fusto e le foglie.
La sensibilità geotropica non è solo delle giovani piantine, ma di tutti i fusti e delle radici anche degli alberi grossi: se infatti senza romperli né danneggiarli pieghiamo artificialmente questi organi in modo da allontanarli dalla verticale, vediamo che essi dopo un certo tempo si allungano piegandosi sì da raggiungere ancora la posizione normale. E che sia la forza di gravità ad agire lo si dimostra con il clinostato (v.) sottoponendo una piantina in vaso a un movimento continuo di rotazione in modo da far agire la gravità successivamente su tutti i lati: allora la piantina cresce nella posizione nella quale la si mette, anche se col fusticino dentro terra e la radice all'aria. Nei rami la sensibilità geotropica è minore che nel fusto principale, epperò essi prendono una posizione intermedia tra la verticale e la orizzontale. Le curve geotropiche si manifestano soltanto nelle parti degli organi che sono ancora in via di allungamento, e sono dovute al fatto che il lato che diventa convesso si allunga più di quello concavo. La parte di fusto o di radice che ha finito di allungarsi, se posta in posizione orizzontale, vi resta: solo nelle Graminacee vediamo che possono piegarsi verso l'alto, quando siano coricati, anche i fusti che hanno raggiunto la loro lunghezza definitiva e si piegano in corrispondenza ai rigonfiamenti nodali nei quali persiste a lungo la facoltà di reagire allo stimolo geotropico.
La sensibilità geotropica è localizzata in certe cellule, all'apice delle radici e dei fusti, nelle quali i grani d'amido, più pesanti del succo cellulare, funzionano quasi da statoliti e vanno a cadere sull'uno e sull'altro lato della cellula a seconda della posizione dell'organo. V. anche tropismi.