GERVASIO di Canterbury
GERVASIO di Canterbury
Monaco della cattedrale priorato della Christ Church a Canterbury (Kent), vissuto tra il 1140 ca. e il 1210 ca., G. fu cronista e autore del Tractatus de combustione et reparatione Cantuariensis ecclesiae, una dettagliata descrizione dell'incendio e della ricostruzione del coro della cattedrale di Canterbury (1174-1184).L'importanza del testo di G., cronaca contemporanea di una grande impresa costruttiva, è accresciuta dal fatto che il nuovo coro della cattedrale fu la prima costruzione effettivamente gotica realizzata in Inghilterra. G. ne cita gli architetti - il francese Guglielmo di Sens, sostituito nel 1179 da Guglielmo l'Inglese - e ne distingue i rispettivi apporti alla fabbrica, fornendo un preciso resoconto dell'annuale avanzamento dei lavori. G. sottolinea e dimostra punto per punto la superiorità del nuovo coro rispetto a quello romanico, rivelandosi esperto dell'argomento tanto da apprezzare l'importanza strutturale delle volte, in particolare delle chiavi di volta che legano insieme i costoloni mettendoli in condizione di sopportare il peso delle coperture, argomentazioni tecniche che quasi certamente egli ottenne dall'architetto.G. non rivela mai la ragione del suo interesse senza precedenti per i sistemi costruttivi e presenta l'incendio del coro romanico come un'azione di Dio, sebbene l'episodio abbia costituito il preludio di una lunga e aspra disputa tra i monaci e l'arcivescovo, nella quale egli fu il portavoce dei primi. La connessione tra l'assassinio dell'arcivescovo Tommaso Becket nel 1170, l'incendio e la conseguente ricostruzione del coro e l'intenzione di edificare una nuova collegiata per s. Tommaso e per l'arcivescovado al di fuori di Canterbury, fu più stretta di quanto G. non ammetta (Kidson, 1993); evidentemente egli ritenne prudente non raccontare l'intera vicenda. Le omissioni non bastano tuttavia a svalutare l'importanza della cronaca come fonte d'informazione sulla vicenda costruttiva della cattedrale di Canterbury.
Bibl.:
Fonti. - Gervasio di Canterbury, Tractatus de combustione et reparatione Cantuariensis ecclesiae, a cura di W. Stubbs, in Rer. Brit. MAe. SS, LXXIII, 1, 1879, pp. 3-29.
Letteratura critica. - R. Willis, The Architectural History of Canterbury Cathedral, London 1845; P. Kidson, Gervase, Becket and William of Sens, Speculum 69, 1993, pp. 669-691.P. Kidson