Rizzolatti, Giacomo
Medico (n. Kiev 1937). Prof. di fisiologia umana (dal 1975) e direttore del dipartimento di neuroscienze dell’univ. di Parma. Dedicatosi allo studio delle funzioni cognitive dei neuroni della corteccia motoria, negli anni Novanta del 20° sec. ha scoperto una classe di neuroni presenti nella corteccia cerebrale premotoria di macaco, che si attivavano sia quando l’animale eseguiva semplici atti motori finalizzati a uno scopo (per es., afferrare un pezzo di cibo) sia quando vedeva un altro individuo (uomo o scimmia) eseguire lo stesso atto motorio. Poiché questi neuroni sembravano riflettere le azioni eseguite da un altro individuo nel cervello dell’osservatore, sono stati chiamati neuroni specchio. R. ha individuato poi anche nell’uomo un sistema di neuroni specchio, composto da due settori della corteccia cerebrale, il lobo parietale inferiore e il giro frontale inferiore.