SCALA, Giovan Battista
SCALA, Giovan Battista
viaggiatore italiano, nato a Chiavari il 20 agosto 1817, fìglio di Francesco, capitano e armatore marittimo; si diede egli stesso, già in età giovanissima, ai viaggi di mare; compiuti poi gli studi nautici a Genova, effettuò, come capitano di lungo corso, ripetute navigazioni in America e in Africa e, assistendo con orrore al commercio degli schiavi, tuttora fiorente, concepì il proposito di cooperare all'abolizione del miserabile traffico. Alla fine del 1851 da Bahia nel Brasile e sul brigantino sardo La Felicità, carico di merci, si recò a Lagos (Nigeria) ed ivi si stabilì, costituendovi una fiorente casa di commercio, mediante la quale poté allacciare rapporti con Genova e il Regno di Sardegna. Nel novembre 1855 era nominato console sardo a Lagos, e quivi molto si adoperava a reprimere o limitare le razzie di schiavi; due anni dopo intraprendeva un viaggio nell'interno della Nigeria, allora quasi sconosciuta, raggiungendo l'importante centro di Abeokuta, capitale dello stato di Omba (settembre 1857). Quivi poté stringere amichevoli relazioni col sovrano indigeno, tanto che nel febbraio seguente poteva addivenire all'impianto di una stazione commerciale, dove egli stesso risiedette circa due anni. Ma le frequenti agitazioni interne, specie fra gli stati dell'Omba e del Dahomey, l'ostilità degli schiavisti, e una grave malattia endemica contratta sul luogo, indussero lo S. a rimpatriare. Lasciò la Guinea il 22 luglio 1859 e il 1° ottobre era reduce in patria. Negli anni successivi si occupò d'imprese navali e nel 1867-69 si trasferì a Napoli col proposito di fondarvi una potente società per costruzioni navali e per l'esercizio di linee di navigazione; poi fece ritorno in Liguria, dove morì, per una ripresa della malattia contratta nella Guinea, il 3 dicembre 1876.
Nel 1862 aveva pubblicato la relazione del suo più importante viaggio col titolo Memorie di G. B. Scala intorno ad un suo viaggio in Abeockuta, ecc. (Sampierdarena 1862).
Bibl.: G. B. Brignardello, G. B. S., capitano marittimo, esploratore e introduttore di industrie civili in Guinea, Firenze 1892.