neuromuscolare, giunzione

neuromuscolare, giunzione

Luogo in cui la terminazione dell’assone motore stabilisce un contatto funzionale con la cellula muscolare. Attraverso la giunzione n., il segnale elettrico nervoso (detto anche potenziale d’azione) viene trasmesso dall’assone alla cellula.

La connessione neurone motore-cellula muscolare

Ogni neurone motore, mediante il suo assone, stabilisce un contatto con un numero di cellule muscolari che va da meno di 10 a molte centinaia. L’insieme costituito dal neurone, il suo assone e l’insieme delle fibre muscolari innervate costituisce l’unità motoria, ossia l’unità funzionale del sistema neuromuscolare. L’unità motoria infatti dispone di tutto ciò che serve per generare il movimento: la cellula nervosa in grado di generare il comando tramite l’assone e le cellule muscolari da esso innervate, in grado di produrre energia meccanica. Mentre il movimento ‘ragiona’ in termini di muscoli, il sistema nervoso ‘ragiona’ in termini di unità motorie, in quanto sono attivate solo quelle occorrenti per ogni movimento, scelte all’interno dei vari muscoli.

Meccanismo di azione

Il potenziale d’azione prodotto dal neurone giunge alle terminazioni dell’assone e libera un neuromediatore, l’acetilcolina, specifico per la giunzione neuromuscolare. L’acetilcolina, liberata nello spazio compreso tra la terminazione assonica e la fibrocellula muscolare, si lega ai recettori di membrana della cellula muscolare. Il complesso formato da neuromediatore e recettore modifica la permeabilità della membrana ionica della cellula muscolare, consentendo l’ingresso del catione sodio. Questo ione modifica la carica elettrica della cellula muscolare, provocando un potenziale d’azione muscolare che si propaga a tutta la cellula. Il segnale elettrico nervoso è stato quindi trasformato in segnale chimico secondo una cascata di eventi destinata ad innescare il processo che trasforma l’energia chimica dell’ATP in energia meccanica e calore. La giunzione n. costituisce un punto di grande interesse medico perché, agendo su di essa con molecole specifiche, si può interferire sulla contrazione muscolare e sul segnale che il sistema nervoso invia alla fibrocellula muscolare, con la possibilità anche di migliorare le prestazioni dei muscoli.