Le tre famiglie aventi come capostipiti i tre ultimi figli di Tokugawa Ieyasu: Yoshinao signore di Owari, Yorinobu signore di Kii e Yorifusa signore di Mito. Da queste tre famiglie solamente poteva essere scelto il successore di uno shōgun Tokugawa, se questi moriva senza lasciare eredi.