Uomo politico italiano (n. Reggio Emilia 1960). Dopo la laurea in Medicina (specializzazione in Endocrinologia), si è dedicato alla docenza universitaria (Università di Modena e Reggio Emilia) e i suoi trattati hanno avuto eco internazionale. Eletto in Consiglio regionale nel 2000, negli anni ha presieduto la Commissione sanità e politiche sociali e ha fatto parte della Commissione ambiente e territorio. Nel 2004 ha assunto la carica di sindaco della città di Reggio Emilia (con circa il 63% delle preferenze), poi confermata nel 2009. Già vice-presidente dell’ANCI (Associazione Nazionale Comuni Italiani) dal 2005, dall’ottobre 2011 all'aprile 2013 ne è stato il presidente. Dal 28 aprile 2013 è stato ministro degli Affari regionali del governo Letta e dal 26 giugno successivo ha ricevuto la delega per lo sport in seguito alle dimissioni del ministro J. Idem fino al 22 febbraio del 2014, giorno in cui è stato nominato Sottosegretario di Stato alla presidenza del Consiglio del governo Renzi. Dal 2 aprile 2015 al 12 dicembre 2016 è stato ministro delle Infrastrutture e trasporti del governo Renzi, giorno in cui nel governo Gentiloni è stato riconfermato nella stessa carica. Nel 2018 è stato eletto alla Camera nelle fila del Partito democratico e dallo stesso anno al 2021 è stato capogruppo. Nel 2022 è stato eletto al Senato nelle fila del Partito democratico. Nel 2015 l'uomo politico ha pubblicato il saggio Cambiando l'Italia. Rinnovare la politica, ritrovare la fiducia.