Uomo politico belga (n. Dendermonde 1953). Compiuta una rapida carriera nelle file del Partito liberale fiammingo, nel 1985 fu nominato vice primo ministro e ministro delle Finanze. Nel 1992 fondò un nuovo partito, Vlaamse liberalen en democraten («Liberali e democratici fiamminghi»). Nel 1999 fu nominato primo ministro di un esecutivo formato da liberali, socialisti e ambientalisti. Riconfermato nel 2003, fu invece sconfitto nelle consultazioni del 2007. Dopo il voto, guidò un esecutivo provvisorio fino al 2008. Eletto deputato europeo, nel giugno 2009 è stato nominato alla presidenza del gruppo Alleanza dei democratici e dei liberali per l'Europa.