HAMPTON ROADS

HAMPTON ROADS (A. T., 130-131)

ROADS Canale attraverso il quale le acque dei fiumi James, Nansemond e Elizabeth (Virginia, Stati Uniti) passano nella Baia di Chesapeake. Vi si affacciano varî centri: Newport News e Hampton sulla costa settentrionale, Norfolk e Portsmouth su quella meridionale.

Da esso prende nome una battaglia navale avvenuta durante la guerra di secessione d'America, tra Federali e Confederati; in questa battaglia per la prima volta vennero tra loro a urtarsi navi corazzate e munite di potenti artiglierie.

All'inizio della guerra i Federali avevano attaccato l'arsenale di Norfolk e vi avevano gravemente danneggiato la potente nave Merrimac. Ma con notevole prontezza i Confederati erano riusciti a corazzarla e a munirla di forti difese, ribattezzandola col nome di Virginia. Con essa il 30 marzo del 1862 mossero all'attacco di alcune navi a vela che erano nella rada di Hampton Roads. Il comandante del Virginia, Buchanan, seguito da pochi piroscafi armati in guerra, riuscì ad affondare, speronandolo, il Cumberland, danneggiò gravemente il Congress, e si accingeva a fare altrettanto al Roanoke e al Minnesota, fregate a elica accorse in aiuto delle altre due navi, ma incagliate nei bassifondi della costa. A un tratto giunge a tutto vapore da New York una nave cannoniera corazzata a torri, il Monitor, costruita in soli cento giorni su piani di nuovissimo sistema. Il duello tra la Virginia e il Monitor durò a lungo: finché il comandante della Virginia, ferito e con la nave gravemente avariata, dovette ritirarsi abbandonando l'impresa. Quel giorno segnò l'inizio di una nuova era nelle costruzioni navali: corazza e sperone entrarono nell'uso comune.

Bibl.: G. R. Durand, A great naval Battle at Sea (United States Naval Instit.), 1923, p. 1839 segg.; C. Randaccio, Storia navale universale, II, Roma 1891, p. 335.