Attore e produttore cinematografico statunitense (n. New York 1939). Dotato di una grande presenza scenica e noto per la sua noncuranza nei confronti delle leggi dello show business, nel corso di una lunga carriera ha saputo delineare con estrema efficacia i ruoli più disparati, sia come protagonista sia in parti minori, interpretando personaggi carismatici e di forte spessore caratteriale. Tra le sue recitazioni più incisive si ricordano quelle in Taxi driver (1976), The piano (Lezioni di piano, 1993), Pulp fiction (1994) e Smoke (1995).
Dopo aver frequentato l'Actors' Studio ha debuttato come interprete in Who's that knocking at my door? (1969) di M. Scorsese, per il quale ha interpretato anche Mean streets (Mean streets. Domenica in chiesa, lunedì all'inferno, 1972), Alice doesn't live here anymore (1975), Taxi driver (1976) e The last temptation of Christ (1988). La sua recitazione, intensa e nevrotica, si è perfezionata nel corso degli anni, sempre restando fedele al metodo dell'Actors' Studio.
Tra gli anni Settanta e Ottanta è apparso in numerose opere come protagonista: The duellists (1977); Blue collar (Tuta blu, 1978); Bad timing (Il lenzuolo viola, 1980); La mort en direct (1980); The border (1982); L'inchiesta (1986); Caro Gorbaciov (1988) e anche in ruoli secondari: Buffalo Bill and the Indians, or Sitting Bull's history lesson (Buffalo Bill e gli indiani, 1976); Welcome to L.A. (1977); La nuit de Varennes (Il mondo nuovo, 1982); Falling in love (1984); Wise guys (Cadaveri e compari, 1986). Dagli anni Novanta è diventato tra gli attori più richiesti anche fuori degli Stati Uniti. Oltre ai film già citati, ha interpretato: Due occhi diabolici (1990), The two Jakes (Il grande inganno, 1990), Thelma & Louise (1991), Mortal thoughts (L'ombra del testimone, 1991), Bugsy (1991), The bad lieutenant (1992), Reservoir dogs (Le iene, 1992), Snake eyes (1993), Rising sun (1993), To vlemma tou Odyssea (Lo sguardo di Ulisse, 1995), Clockers (1995), From dusk till dawn (1996), Head above water (Acque profonde, 1996), Cop land (1997), Lulu on the bridge (1998), Holy smoke (1999), U-571 (2000), Red dragon (2002), One last dance (2005), Be cool (2005), Il mercante di pietre (2006). Si segnalano inoltre le più recenti interpretazioni in Arthur et les Minimoys (2006), My sexiest year (2007) e National treasure: book of secrets (2007), The ministers (2009); Vi presento i nostri (2010); Criminal empire for dummy's (2011); Moonrise Kingdom (2012); A farewell to fools (2013); The Grand Budapest Hotel (2014); La giovinezza (2015); The Irishman (2019); Fatima (2020).