COING, Helmut
Giurista, storico e filosofo del diritto tedesco, nato a Celle (Bassa Sassonia) il 28 febbraio 1912. Allievo di W. Kunkel e di E. Genzmer, dedicò i suoi primi studi alla storia della recezione del diritto comune in Germania (Die frankfurter Reformation von 1578 und das Gemeine Recht ihrer Zeit. Eine Studie zum Privatrecht der Rezeptionzeit, 1935; Die Rezeption des römischen Rechts in Frankfurt, 1938). Professore all'università di Francoforte, combatté nella seconda guerra mondiale. Le drammatiche vicende della Germania sotto il nazismo e durante il conflitto lo sollecitarono a interrogarsi sulla natura e sui fondamenti dell'ordinamento giuridico con i saggi Die obersten Grundsätze des Rechts (1947) e Grundzüge der Rechtsphilosophie (1950), nei quali sostenne il carattere fenomenologico dell'ordinamento e dell'idea stessa di giustizia.
Interessatosi poi di diritto civile positivo (Erbrecht, 1953), con H. Kronstein e W. Hallstein promosse presso l'università di Francoforte la fondazione dell'Institut für auslandisches und internationales Wirtschaftsrecht (marzo 1956). Negli anni seguenti tornò agli studi di storia del diritto con la monografia Römisches Recht im Deutschland (1961) e col volume di carattere generale Epochen des Rechtsgeschichte in Deutschland (1967).
Ispiratore, tra i principali, della nascita nel 1964 del Max-Planck Institut für europäische Rechtsgeschichte di Francoforte, ne è stato direttore fino al 1980.
Ha progettato e diretto i nove volumi del complesso Handbuch der Quellen und Literatur der neuren europäischen Privatrechtsgeschichte, e ha curato i 6 volumi Wissenschaft und Kodifikation des Privatrechts im 19. Jahrhundert (1982). Recente è l'ampio studio Europäische Privatrecht, I, Älteres Gemeines Recht, 1500 bis 1880 (1985). Nel campo della filosofia del diritto con la seconda edizione dei Grundzüge der Rechtsphilosophie (1969) ha definito in termini più netti le sue idee sul fondamento del diritto. Ha inoltre proseguito i suoi studi di diritto civile (Persönalichkeitsrecht, 1958; Begriff des subjektiven Rechts, 1959; Methoden der Rechtsverenheitlichung, 1974; Lehrbuch zum Erbrecht, 1980).
Membro del Tribunale statale dell'Assia, consulente del governo federale in occasione dei Trattati di Roma del 1957, è stato rettore dell'università di Francoforte, presidente della Conferenza dei rettori delle università della Germania occidentale (1955-57) e il primo presidente del Consiglio scientifico della Repubblica federale (1958-61).