DAM, Henrik Carl Peter

DAM, Henrik Carl Peter

Chimico biologo, nato a Copenaghen il 21 febbraio 1895. Fu insegnante di chimica alla scuola di agraria e veterinaria di Copenaghen dal 1920 al 1923, di biochimica nel laboratorio di fisiologia in quella università dal 1923 al 1928, dal 1928 al 1941 assistente e poi professore associato dell'Istituto di chimica biologica. Dal 1941 insegna al Politecnico di Copenaghen. Studiò microchimica con F. Pregl a Graz (1925) e si avviò allo studio della chimica degli steroli nel laboratorio di R. Schoenheimer a Friburgo (1932-33). Dal 1940 al 1945 lavorò negli Stati Uniti soprattutto all'università di Rochester. Nel 1943 divise con E. A. Doisy il premio Nobel per la fisiologia e medicina assegnatogli per la sua scoperta della vitamina K.

Scoprì la vitamina liposolubile K (Koagulations-vitamine) nel 1935. Descrisse i sintomi della carenza di tale vitamina, ed in particolare la diminuzione della protrombina del plasma, su cui basò (1936 e 1938) un metodo di dosaggio della vitamina (l'unità di misura venne poi detta unità Dam); iniziò lo studio delle caratteristiche chimiche e fisiche della vitamina, continuandolo poi in collaborazione con la scuola di Zurigo (P. Carrer); ricercò la presenza e concentrazione della vitamina negli alimenti ed il suo fabbisogno per l'uomo e scoprì che batterî intestinali sanno sintetizzare naftochinoni. Studiò infine le applicazioni cliniche della vitamina K. Sono di notevole importanza anche le ricerche sul quadro della avitaminosì E negli animali (soprattutto sulla diatesi essudativa del pulcino) e sui rapporti tra vitamina E, fattori lipotropi e metabolismo intermedio dei lipidi. Queste ricerche sono tuttora in corso.