OSBORN, Henry Fairfield

OSBORN, Henry Fairfield

Paleontologo americano, nato a Fairfield (Connecticut) l'8 agosto 1857. Si laureò a Princeton nel 1877, e vi fu nominato professore di anatomia comparata nel 1883, di biologia nel 1891, di zoologia nel 1896. Studiò anche in Europa con Th. Huxley e E. Haeckel. Nel 1910 ebbe la cattedra di zoologia alla Columbia University di New York. È presidente del Natural History Museum di New York, di cui fu uno dei massimi organizzatori.

È celebre soprattutto per le numerosissime e importanti ricerche sulla filogenesi di vari gruppi di vertebrati (soprattutto Mammiferi), colossali opere d'indagine paleontologica, in cui lo studio dei fossili fu corredato da ricostruzioni di animali e di ambienti, che lo condussero a tracciare la storia dell'evoluzione d'interi gruppi o famiglie. Ricordiamo i suoi classici studî sui cavalli, sui rinoceronti, sui titanoterî, sui dinosauri, ecc., consegnati in più di 700 pubblicazioni, parecchie delle quali intese a divulgare la scienza paleontologica: History of Evolution, from the Greeks to Danwin (New York 1894); The Age of Mammals (ivi 1910); Men of the old stone age (ivi 1915); Evolution and heredity (ivi 1890); A naturalist in the Bahamas: John I. Northrop (ivi 1910); Huxley and education (ivi 1910); Evolution of mammalian molar teeth (ivi 1907); Origin and evolution of Life (ivi 1918); Evolution and religion in education (ivi 1926); Man rises to Parnassus (ivi 1927).

Bibl.: Eminent living geologists, in Geol. Magaz., Londra, IV (1917), pagine 193-196.