Herschel

Herschel

– Osservatorio spaziale dell’ESA (European space agency) lanciato nel maggio 2009 da Kourou, nella Guiana francese, per lo studio nel campo del submillimetrico e nel lontano infrarosso dell’origine ed evoluzione delle stelle e delle galassie e delle regioni di formazione stellare. Il telescopio, il cui specchio principale misura 3,5 m di diametro (il più grande in funzione nello spazio), orbita attorno al secondo punto di Lagrange (L2) nel sistema Sole-Terra, un punto di equilibrio distante 1,5 milioni di chilometri dalla Terra, nella direzione opposta al Sole. H. ha raccolto straordinarie immagini della Via Lattea, e le sue scoperte annoverano, tra l’altro, l’osservazione del disco planetario attorno alla nana bruna 2M1207, dove si sta formando un pianeta gassoso grande cinque volte Giove, e quella dell’acqua espulsa dalla luna Encelado di Saturno, che ha svelato il mistero dell’acqua presente sul pianeta. H. ha inoltre rilevato la presenza di acqua ghiacciata attorno a una giovane stella, che confermerebbe l’origine interstellare dell’acqua sulla Terra.