Shirakawa, Hideki

Shirakawa, Hideki

Shirakawa, Hideki. ‒ Chimico giapponese (n. Tokyo 1936). Ha condotto gli studi universitari presso il Tokyo institute of technology, dove ha poi lavorato dal 1966 al 1979. Si è successivamente trasferito all'università di Tsukuba, dove ha concluso la sua carriera nel 2000. A S. si devono importanti contributi nel campo della sintesi e della caratterizzazione dei materiali polimerici. Il suo nome è legato in particolare alla scoperta dei polimeri conduttori di elettricità, per la quale è stato insignito del premio Nobel per la chimica nel 2000 insieme ad A. Heeger e A.G. MacDiarmid. All'inizio degli anni Settanta, S. era impegnato nello studio del meccanismo di polimerizzazione dell'acetilene a poliacetilene mediante i catalizzatori di Ziegler-Natta. Per una fortunata casualità, un suo collaboratore aggiunse una quantità di catalizzatore circa 1000 volte superiore a quella prescritta ottenendo un prodotto che si presentava sotto forma di film argenteo anziché di polvere nera, come usuale per il poliacetilene. Altro fattore che contribuì alla formazione della nuova forma del polimero fu il particolare catalizzatore impiegato, molto efficace e altamente solubile nei solventi organici usati. In occasione di una visita nel laboratorio di S., MacDiarmid rimase colpito dalla nuova forma di poliacetilene sintetizzata dal ricercatore giapponese e da questa circostanza nacque la collaborazione tra i tre scienziati che avrebbero poi condiviso l'assegnazione del premio Nobel. Nel 1976, durante una visita di S. nel laboratorio di Heeger alla University of Pennsylvania, S. osservò che drogando il film con bromo la sua conducibilità elettrica aumentava di 10 milioni di volte, osservazione che segnò l'inizio dell'era dei materiali polimerici conduttori.