HIIUMAA

HIIUMAA (o Dagö: A. T., 58)

La seconda, per grandezza, delle isole dell'Estonia, situata, con Saaremaa (Oesel) e altre isole minori, nel Baltico, di fronte alla costa estone occidentale, da cui dista, 23 km. Ha 1023 kmq. di superficie; verso O. sporge da essa la penisola di Kõpu; a E. l'accompagna una serie d'isolette, di scogli e di banchi di sabbia che rendono pericolosa la navigazione costiera. Hiiumaa è quasi del tutto piana: solo al centro e nella penisola di Kopu si elevano alcune collinette, alte non più di 60 m. Le coste sono basse, fuorché quelle meridionali. L'isola è formata da terreni del Silurico inferiore nella metà settentrionale, e del Silurico superiore nella metà meridionale, coperti da uno strato di depositi glaciali. L'idrografia è semplicissima: esistono soltanto piccoli ruscelli e alcuni laghetti.

Il clima è quello della regione marittima dell'Estonia, con -3°- -4° di temperatura media nel gennaio e circa 16° nel luglio. La vegetazione è costituita da prati (con qua e là gruppi di alberi), che predominano nella parte centrale, e da boschi, che si trovano specialmente nella parte nord-occidentale; la penisola di Kõpu è ammantata da bellissime foreste di conifere. Nella parte meridionale predominano i boschi di betulle. Come pianta relitta di un'epoca più calda si trova nell'isola il tasso (Taxus baccata L.).

La popolazione di Hiiumaa è di quasi 17.000 ab. (censim. 1922), dei quali neppure 200 non sono Estoni. Quanto a religione, il 74% di essi è luterano, il 15% ortodosso e il resto di altre religioni.

Le condizioni economiche dell'isola sono modeste. Le maggiori risorse provengono dall'agricoltura, dall'allevamento del bestiame e dalla pesca. La parte più fertile è quella meridionale; a N. il terreno è roccioso e sterile. Le comunicazioni sono date soltanto da strade ordinarie; servizî di battelli a vapore collegano l'isola col continente, ma dal gennaio al marzo lo stretto di Muhu è ghiacciato e il servizio sospeso.

La popolazione vive quasi tutta lungo le coste, mentre l'interno è pressoché disabitato. L'unico centro notevole è Kärdla, sulla costa settentrionale, con 1580 ab.

Amministrativamente Hiiumaa fa parte del circondario di Lääne. Dal sec. XIII al XVI la parte settentrionale dell'isola appartenne all'Ordine Teutonico, e la parte meridionale ai vescovi tedeschi; alla fine del sec. XVI essa passò tutta sotto il dominio svedese; dal principio del sec. XVIII al 1918 (anno in cui fu costituita la repubblica dell'Estonia) fece parte della Russia.