Holbach, Paul Henri Dietrich, barone d'

Holbach, Paul Henri Dietrich, barone d'

Holbach, Paul Henri Dietrich, barone d’

Filosofo francese di origine tedesca (Edesheim, Palatinato, 1723 - Parigi 1789). Dopo aver frequentato l’univ. di Leida, importante centro di studi scientifici, nel 1749 si stabilì a Parigi (dove viveva un suo zio naturalizzato francese). Qui si legò di grande amicizia con Diderot, e divenne un importante collaboratore della Encyclopédie, per la quale scrisse moltissimi articoli scientifici e tradusse dal tedesco diverse opere di chimica e di mineralogia. Si impegnò in una intensa attività letteraria contro la religione (la rivelazione, i miracoli, i dogmi e i riti cristiani non sono per lui altro che imposture), e contro l’alleanza fra trono e altare. «La religione fu ovunque inventata – egli affermava – soltanto per evitare ai governanti il dovere di essere giusti, di promuovere buone leggi e ben governare». Sono sorti da questo impegno di d’H. contro la religione vari pamphlets (scritti con l’aiuto di suoi collaboratori): Le christianisme dévoilé (1761); La contagion sacrée (1768); Lettres à Eugenie (1768); La théologie portative (1768); Le bon sens (1769; trad. it. Il buon senso). Ma il suo nome è legato soprattutto alla dottrina materialistica esposta nel Système de la nature (1770; trad. it. Sistema della natura). La natura è considerata da H. come un tutto composto di materia in movimento e governato da rigide leggi deterministiche. Anche la natura umana ha carattere puramente fisico ed è sottoposta alle leggi generali della realtà. Non si può quindi parlare di libertà dell’uomo, poiché le sue volizioni e i suoi atti non sono altro che «effetti naturali, conseguenze necessarie del suo meccanismo e degli impulsi che egli riceve dagli esseri che lo circondano». Ciò non diminuiva però l’impegno di H. per rovesciare le istituzioni sociali e politiche del suo tempo e riformare profondamente la società. Fra le sue opere: Système social ou principes naturels de la morale et de la politique (1773); La politique naturelle ou Discours sur les vrais principes du gouvernement (1773; trad. it. La politica naturale: discorsi sui veri principi del governo); La morale universelle (1776), Ethocratie ou le gouvernement fondé sur la morale (1776; trad. it. Etocrazia o il governo fondato sulla morale).