Thorpe, Ian
Thorpe, Ian
Australia • Paddington (Sydney), 13 ottobre 1982 • Specialità: 200 m, 400 m, 800 m stile libero
L'ingresso di Ian Thorpe nel nuoto, avvenuto nel gennaio del 1998 in occasione dei Campionati del Mondo che si svolgevano a Perth, fu straordinario. Aveva compiuto da poco quindici anni e a soli otto aveva cominciato a nuotare, seguito da Jenny McAdam. In possesso di un personale di 3′49,79″ sui 400 m stile libero, realizzato proprio in occasione dei Giochi del Pacifico del 1997, Thorpe fu preceduto da Emiliano Brembilla in batteria, destando però sensazione per la straordinaria facilità della sua nuotata. In finale Hackett partì all'assalto e travolse gli avversari, diventando apparentemente irraggiungibile a metà gara. A questo punto cominciò la progressione di Thorpe, che con un finale incredibile superò Hackett nell'ultimo metro dell'ultima vasca, all'ultima bracciata utile della sua gara. Da allora è stato chiamato The Thorpedo (con un gioco di parole sul suo cognome) e ha costruito una serie di successi e di primati con pochi termini di paragone nella storia del nuoto e dello sport. Thorpe ha migliorato il suo primo record del mondo nei 400 m stile libero nel 1999, quando realizzò 3′41,83″, per poi vincere a tempo di primato del mondo anche i 200 m stile libero in 1′46″ e allungare la striscia dei suoi successi con la vittoria e il record del mondo anche nelle due staffette di stile libero. Da quel momento l'asso australiano è stato padrone a livello mondiale delle due distanze, restando imbattuto nelle grandi manifestazioni internazionali fino alla sconfitta inopinata che Pieter Van den Hoogenband gli impose alle Olimpiadi di Sydney sui 200 m stile libero. Il suo bottino è arrivato a 3 medaglie d'oro olimpiche individuali (nei 400 m stile libero a Sydney 2000 e nei 200 e 400 m stile libero ad Atene 2004) e una d'argento (nei 200 m stile libero a Sydney 2000) conquistate nelle ultime due edizioni dei Giochi. A esse si aggiungono i riconoscimenti acquisiti in tre consecutive edizioni dei mondiali: 6 medaglie d'oro (sui 400 m stile libero a Perth 1998; sui 200, 400 e 800 m stile libero a Fukuoka 2001, con record mondiale in tutte e tre le gare; sui 200 e 400 m stile libero a Barcellona 2003); una d'argento (200 m misti) e una di bronzo (100 m stile libero), entrambe a Barcellona 2003. Nessuno vanta altrettanti successi in sede di campionato del mondo. Allievo di Doug Frost alla Aquadot SLC, nel New South Wales, ha successivamente abbandonato la sua guida alla fine del 2002 per affidarsi alle cure di Tracey Menzies, che lo ha portato alle vittorie di Atene 2004. L'impresa di confermarsi campione olimpico nei 400 m stile libero dopo quattro anni ha, nella storia dei giochi, il solo precedente del suo connazionale Murray Rose. Thorpe, formidabile atleta, alto 1,96 m e con un peso forma oscillante tra i 95 e i 100 kg, ha uno straordinario ruolino di marcia nei 400 m stile libero, distanza sulla quale è arrivato a detenere le dieci migliori prestazioni di ogni epoca, rimanendo imbattuto dal gennaio 1998. Determinante il suo apporto alle prove di staffetta, in particolare ai Giochi Olimpici di Sydney 2000 e ai Mondiali di Fukuoka 2001. Thorpe ha sempre messo in mostra una solida tempra di combattente e ha sfruttato l'opportunità degli scontri ad alto livello, offerti dalle grandi competizioni internazionali, per realizzare i suoi record, più volte migliorati in carriera nei 200, 400 e 800 m stile libero. Ad Atene 2004 ha anche conquistato la prima grande medaglia internazionale sui 100 m stile libero, giungendo terzo alle spalle di Van den Hoogenband e Mark Roland Schoeman.