idrosfera

di Fabio Catino - Enciclopedia della Scienza e della Tecnica (2008)

idrosfera

Fabio Catino

Insieme delle acque agli stati liquido e solido presente sulla superficie terrestre. Una parte rilevante dell’idrosfera, ca. il 97% equivalente a un volume di 1320×106 km3, corrisponde alla massa dei mari e degli oceani (idrosfera marina). La parte rimanente costituisce l’idrosfera continentale, ossia le riserve di acque dolci (a ridotto contenuto salino) utilizzate dall’uomo per i diversi usi e fondamentali per l’esistenza di ecosistemi biologici non marini. Nei ghiacci polari e nei ghiacciai è intrappolata la maggior parte di tali riserve (29,2×106 km3) che sono inoltre distribuite, in ordine di quantità, nelle falde idriche sotterranee (8,5×106 km3), nei laghi d’acqua dolce (125.000 km3) e nei fiumi (1250 km3). All’idrosfera continentale appartengono inoltre le acque dei laghi salati (Mar Caspio ecc.). L’idrosfera nel suo insieme costituisce un complesso sistema unitario in cui avvengono, alimentati dall’energia solare, ingenti trasferimenti di acqua dagli oceani all’atmosfera e alle terre emerse (ciclo idrologico). Circa 500.000 km3 di vapore acqueo sono liberati annualmente in atmosfera per evaporazione (prevalentemente dalle masse oceaniche) e sono trasportati dai venti per essere ridistribuiti in superficie, previa condensazione, mediante precipitazioni liquide e solide. Parte di queste acque (ca. 108.000 km3 l’anno) raggiunge le terre emerse per partecipare a fenomeni dalle tempistiche diverse: il 57% torna rapidamente in atmosfera per evaporazione diretta e traspirazione delle piante; il 43% in parte defluisce in pochi giorni verso il mare attraverso il reticolo idrografico e in parte s’infiltra nelle rocce, alimentando le falde idriche, per seguire un deflusso profondo molto più lento. Le fasi del ciclo idrologico si realizzano con intensità variabili secondo le fasce climatiche. Pertanto il bilancio idrologico (ossia la relazione tra precipitazioni, deflusso superficiale, infiltrazione ed evaporazione-traspirazione), in equilibrio nel valore medio annuale globale, può presentarsi fortemente squilibrato in aree limitate della superficie terrestre.

→ Atmosfera terrestre

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