IENODONTIDI

IENODONTIDI (lat. scient. Hyaenodontidae, dal nome del gen. Hyaenodon)

Famiglia di Mammiferi estinti appartenente al gruppo dei Carnivori primitivi o Creodonti. Di statura variabile fra quella di una volpe e quella della tigre, gli Ienodontidi presentano nello scheletro caratteri primitivi, che li ravvicinano ai Condilartri, mentre tendono notevolmente verso i veri Carnivori (Fissipedi) per i caratteri della dentatura.

I primi rappresentanti della famiglia compaiono nell'Eocenico inferiore (America Settentrionale, Belgio), gli ultimi nel Miocenico (Africa, India). La maggiore diffusione, accompagnata da ricchezza di generi e di specie, si verifica nell'Oligocenico, soprattutto dell'America Settentrionale e dell'Europa occidentale (fosforiti del Quercy e gessi di Parigi).

Un gruppo di Hyaenodontidae richiama maggiormente per dimensioni del corpo, forma del cranio e dentatura gli attuali Viverridi (es. Proviverra), un altro le Iene (es. Hyaenodon).

Bibl.: C. Zittel, Grundzüge d. Palaeontologie. Vertebrata. Rielab. da F. Broili e M. Schlosser, Monaco e Berlino 1923.