BRITANNICO, IMPERO

BRITANNICO, IMPERO (VII, p. 891; App. II, 1, p. 457)

Con questo nome si designava, e, nel linguaggio comune spesso si designa tuttora, l'insieme dei territorî legati in vario modo al Regno Unito della Gran Bretagna e dell'Irlanda del Nord. Ma il titolo di imperatore, attribuito alla Regina Vittoria sotto il governo e per opera del Disraeli, fu abolito ufficialmente da Giorgio VI nel 1947 a seguito delle vicende esposte nel su menzionato articolo della App. II; l'espressione corretta per indicare il citato insieme di nazioni è oggi: Comunità britannica delle Nazioni (v. commonwealth, in questa App.). La designazione di Impero Britannico può rimanere, ma sempre inesattamente, per designare i territorî che non godendo di una piena autonomia in tutti i settori, sono tuttora retti come colonie della Corona, come stati protetti o come territorî di amministrazione.

Essi sono: in Europa (oltre a Man e le isole dal Canale): Gibilterra e Malta. In Asia: Aden (colonia della corona), le isole Bahrein (protettorato), il Borneo Britannico, Hong Kong. In Africa: la Federazione della Rhodesia e Nyasaland, i protettorati sudafricani (Basutoland, Beciuanaland), l'Africa orientale britannica, cioè il Kenya (colonia), l'Uganda (protettorato), Zanzibar (protettorato), il Tanganika (amministrazione fiduciaria), l'isola Mauritius (colonia della Corona), le Seicelle (colonia), il Camerun (amministrazione fiduciaria), la Gambia (colonia e protettorato), la Sierra Leone (colonia e protettorato), Sant'Elena e isole dipendenti. In America: la Federazione delle Indie occidentali, l'arcipelago delle Bahama, le isole Bermude, l'Honduras britannico, la Guiana britannica, le isole Falkland e loro dipendenze. Nell'Oceania le isole Figi, la colonia delle isole Ellice e Gilbert, il protettorato sulle isole Salomone, il protettorato sulle isole Tonga. Le colonie e gli altri territorî asiatici, africani, americani ed oceanici, al pari dei protettorati, sono di solito retti da governatori assistìti da Consigli legislativi, la cui sfera d'azione è, dove più, dove meno ampia, e da Consigli esecutivi (o collegi di ministri). Le isole del Pacifico occidentale, tranne le Figi e le Tonga, sono rette da un Alto Commissario per il Pacifico occidentale.

Nel governo centrale britannico vi sono un Segretario di stato per le colonie membro del Gabinetto ed un Ministro di stato per le colonie, che non fa parte del Gabinetto; a questi due organi è demandata la trattazione degli affari generali. Per i singoli paesi vedi alle rispettive voci.