Psichiatra, psicoterapeuta e scrittore statunitense di origine russa (n. Washington D.C. 1931); professore emerito della Stanford University, è annoverato tra gli specialisti di maggior interesse a livello internazionale nell'ambito della psicoterapia sia individuale sia di gruppo. Esistenzialista, studioso raffinato di autori europei come Schopenhauer, Nietzsche, Heidegger, Husserl e Freud, ha scritto opere fondamentali come The theory and practice of group psychotherapy (1970; 20055; trad. it. 1997, sulla 4a ed.) ed Existential psychotherapy (1980), che hanno contribuito a formare in oltre trent'anni più generazioni di psicologi, psicoanalisti e psicoterapeuti in tutto il mondo. Nel 2008 ha pubblicato Staring at the sun: overcoming the terror of death (trad. it. 2017). È stato premiato nel 2000 dall'American Psychiatric Association con l'Oscar Pfister prize per un rilevante contributo su "Religione e psichiatria".
Di prima generazione statunitense, Y. nacque da genitori ebrei russi, fuggiti dopo la I guerra mondiale dall'URSS devastata dalla guerra civile. Innamorato dello studio e della lettura scoperti da solo nelle public libraries della città natale, Y. si diplomò in materie artistiche alla G. Washington university, laureandosi poi (1956) alla Boston University School of medecine. Specializzatosi in psichiatria, dal 1962 iniziò la sua brillante carriera accademica presso la Stanford University sino a esser nominato nel 1994 professore emerito.
Oltre ai testi scientifico-professionali, con spunti ripresi dai suoi studi o da casi clinici Y. ha scritto in forma letteraria Love's Executioner (1989; trad. it. 1990); When Nietzsche wept: a novel of obsession (1992; trad. it. 1993), Momma and the meaning of life (2000),The Schopenhauer cure (2005; trad. it. 2005), I am calling the police (2009; trad. it. 2019), The Spinoza problem (2012; trad. it. 2012) e Creatures of a day and other tales of psychotherapy (2015). Nel 2017 lo psichiatra ha pubblicato il testo autobiografico Becoming myself (trad. it. 2018).