BONIN, Isole

BONIN, Isole (A. T., 162-163)

Gruppo di isole dell'Oceano Pacifico, appartenenti all'Impero Giapponese: si stendono lungo il 142° 30′ E., fra 26°35′ e 27°45′ N. (78 kmq.). Scoperte dai Giapponesi alla fine del sec. XVI, appartennero alla famiglia di Ōgasawara, un Daimyō, e furono perciò chiamate Ōgasawara-jima; ma poiché erano disabitate furono chiamate dai Giapponesi anche col nome di Munin (ossia "senza abitanti"), poi trasformato in Bonin. Il primo europeo che le visitò fu il capitano Beechey, nel 1827, di ritorno da una campagna artica; quattro anni prima le aveva forse intraviste il capitano Coffin, della marina americana. Nel 1853 vi fu il commodoro Parry.

Le isole possono dividersi in settentrionali (gruppo di Chichijima) e centrali (gruppo di Haha-jima), alle quali si aggiunge amministrativamente il gruppo meridionale: Isole Volcano (Iwō-jima). La più importante è Chichi-jima, Isola del Padre (10 kmq.), col paese e porto di Ōmura (1350 ab.) situato sulla Baia di Futami; in esso, oltre ai Giapponesi, vivono anche diversi Europei e qualche canaco. Nel gruppo di Chichi-jima le isole a nord portano anLhe il nome di isole Parry, quelle a sud di isole Beechey. Haha-jima (Isola della Madre) dista 130 km. dall'Isola del Padre ed ha nel villaggio di Oki-mura (1280 ab.) il suo maggior centro. Il gruppo porta anche i nomi di isola Coffin e isola Bailey.

Le Isole Bonin sono costituite da rocce calcaree e andesitiche e da tufi andesitici, del principio del Terziario. Coralli recenti sono stati trovati a considerevole altezza, e da ciò si può dedurre che, dal tempo della sua formazione, l'isola si è andata gradatamente alzando. Il clima si presenta piuttosto caldo, con una temperatura media annua di 22° 7 (agosto 27° 3; gennaio 17° 6). La flora presenta caratteri equatoriali: palme, ananassi, felci, fava selvatica, taro, ecc.; fra i legnami: cedri, sandalo, legno di rose, legno radio, quercia bianca. Inoltre si trovano aranci, alloro, cactus, ginepro, salvia, sedano, ecc. Caratteristico della fauna delle isole è il Cervus monocolor var. boninensis. Rilevante è l'esportazione di zucchero, verdura, oggetti in legno lavorato.

Bibl.: R. Robertson, A visit to the Bonin Islands, in Transact. of the Asiatic Society of Japan, IV (1876); R. Goldschmidt, Neu-Japan, Berlino 1927. Si veda anche la bibliografia della voce giappone.