Attore e regista statunitense (n. Neptune, New Jersey, 1937). Dopo aver esordito in Cry baby killer (1958), lavorò nell'ambito del cinema indipendente statunitense, imponendosi nel 1969 con Easy rider. Attore di doti non comuni, ora beffardo e diabolico, ora introverso e cerebrale, ha al suo attivo una fitta filmografia. Tra le sue interpretazioni: The shooting (1966); Five easy pieces (1970); Chinatown (1974); Professione: reporter (1975); One flew over the cuckoo's nest (1976), per il quale ricevette il premio Oscar; The shining (1980); Prizzi's honour (1983); Batman (1989); Few good men (Codice d'onore, 1992); Wolf (1994); The crossing guard (Tre giorni per la verità, 1995); Mars attacks! (1996); The evening star (Conflitti del cuore, 1996); Blood and wine (1996); As good as it gets (Qualcosa è cambiato, 1997, premio Oscar); The pledge (2001); Something's gotta give (Tutto può succedere, 2003); The departed (2006), The Bucket list (Non è mai troppo tardi, 2007). Ha diretto tre film: Drive, he said (Yellow 33, 1971), Goin' south (1978) e The two Jakes (Il grande inganno, 1990).