LOEB, Jacques

LOEB, Jacques

Fisiologo, nato il 7 aprile 1859 a Mayen, nella Provincia Renana, morto a Hamilton (Bermude) l'11 febbraio 1924. Compiuti nel 1884 gli studì di medicina a Strasburgo, dopo un breve periodo trascorso come assistente all'Istituto di fisiologia all'università Würzburg, emigrò in America, dove divenne professore di fisiologia all'università di Chicago (1891). Passò poi alla stessa cattedra presso l'università di California, a Berkeley (1902) e di là nel 1910 al Rockfeller Institute for Medical Research di New York. Lavorò pure per molti anni, durante il periodo estivo, al Marine Biological Laboratory di Woods Hole, Mass.

Il L. fu uno dei massimi esponenti dell'indirizzo meccanicista in biologia (v. meccanicismo). Con i suoi primi lavori creò la teoria dei tropismi (v.) secondo cui gli organismi reagiscono agli stimoli come macchine, per un succedersi di reazioni fisiche e chimiche, le quali spiegano anche gl'istinti e i riflessi più complicati. Nuovi argomenti in favore del meccanicismo trovò l'autore nei proprî studî sulla partenogenesi (v.) artificiale. È questa una delle più brillanti serie di studî del L., che si acquistò così un posto di prim'ordine nella storia della biologia sperimentale. La sua interpretazione della partenogenesi artificiale e l'importanza che egli volle vedere in questo fatto come prova del meccanicismo dei fenomeni vitali non hanno resistito alla critica recente, ma i metodi e i fatti messi in luce dal L. rimangono fondamentali. Il L. si occupò ancora di molti altri argomenti di biochimica, di embriologia (notevoli le sue ricerche sulla rigenerazione) e di fisiologia, sempre con lo stesso indirizzo. Fra le sue opere riassuntive ricordiamo: Der Heliotropismus der Tiere (Würzburg 1890); Einleitung in die vergleichende Gehirn-physiologie und vergl. Psychologie (Lipsia 1899; trad. it. di F. Raffaele, Palermo 1907); The dynamics of the living matter (New York e Londra 1906; trad. franc., Parigi 1908); Artificial parthenogenesis and fertilization (Chicago 1913); The mechanistic conception of life (Chicago 1912; trad. franc., Parigi 1914); The organism as a whole from a physiological viewpoint (New York e Londra 1916); Proteins and the theory of colloidal behavior (New York e Londra 1922; trad. franc., Parigi 1925); Regeneration (New York e Londra 1924).

Il fratello Leo, nato a Mayen il 6 settembre 1869, è professore di patologia alla Washington University di St Louis. A lui si devono fra l'altro importanti contributi su diversi problemi come: cause dei tumori studiate per mezzo di trapianti; immortalità potenziale delle cellule somatiche; produzione sperimentale della placenta; partenogenesi spontanea nell'ovario di cavia, ecc.