FRANCIS, James Bicheno

FRANCIS, James Bicheno

Ingegnere, nato a Southleigh (Oxfordshire) il 18 maggio 1815, morto a Lowell, Mass. (Stati Uniti) il 18 settembre 1892. Entrò quattordicenne come aiutante nello studio del padre, ingegnere d'una società ferroviaria del Galles meridionale, passò quindi nel 1832 ai lavori del Greta Western Canal nel Devonshire e nel Somersetshire: l'anno seguente emigrò negli Stati Uniti dove s'impiegò quale assistente nella New York Providence and Boston Railway, sotto la direzione di G. MacNeil e del maggiore G. W. Whistler. Nel 1834 seguiva quest'ultimo a Lowell e con lui eseguiva i disegni costruttivi di una locomotiva del tipo Stephenson: nel 1837 succedeva al Whistler come ingegnere capo: aveva intanto acquistato quelle conoscenze tecniche, di cui prima era digiuno, diventando uno dei più colti ingegneri del suo tempo, specie nel ramo idraulico. Nel 1849 ideò e costruì la turbina che porta il suo nome, esperimentò lungamente sugli stramazzi e sul deflusso delle acque nei canali, pubblicando i risultati nel volume Lowell Hydraulic Experiments; difese con argini la città di Lowell dalle inondazioni del fiume Merrimac; studiò la conservazione del legno, il carico di punta nei sostegni di ghisa e la resistenza delle grandi travi metalliche.