BRUCE, James

BRUCE, James

Viaggiatore scozzese, noto specialmente per un suo nemorabile viaggio in Etiopia. Nato a Kinnaird House nello Stirlingshire il 14 dicembre 1730, si addottorò in medicina a Edimburgo. Viaggiò quindi nella Spagna e nel Portogallo, ove si applicò ad apprendere l'arabo ed il ghēz. Chiamato a reggere il consolato inglese ad Algeri, si diede allo studio delle antichità, per cui percorse anche la Tripolitania, la Cirenaica, Creta e quindi l'Egitto. Concepito il proposito di risolvere il secolare problema delle sorgenti del Nilo, si recò in Etiopia per la via di Massaua, visitando Adua ed Axum, e attraverso il Semien, pervenne a Gondar (16 febbr. 1770), ove ebbe, in grazia della sua qualità di medico, cordiali accoglienze da parte del re Takle Haimanot, della regina e dei grandi del paese. Unitosi ad alcune spedizioni militari che operavano verso il sud, visitò il lago Tana e rintracciò le sorgenti dell'Abai o Nilo Azzurro, che a torto ritenne quelle del ramo principale del Nilo. Conseguito così, come credeva, lo scopo propostosi, fece ritorno a Gondar; e poiché le condizioni del paese gli vietavano di riprendere la via di Massaua, penetrò nel Sennar e attraverso il deserto nubiano raggiunse l'Egitto, imbarcandosi poi ad Alessandria nel gennaio 1774. La voluminosa relazione del suo memorabile viaggio, che nonostante alcune fantasticherie si può dire inizî la serie delle moderne esplorazioni scientifiche in Africa, fu pubblicata parecchi anni dopo il suo ritorno col titolo Travels to Discover of the Nile in the Years 1708-1773, Edimburgo 1790, e più volte poi ristampata e tradotta (una edizione francese apparve a Parigi negli anni 1790-91).

Tale relazione, corredata da carte, è ricca di osservazioni sulle condizioni naturali e sociali del paese e sulla sua storia, attinte a cronache e documenti indigeni che il B., conoscendo la lingua, poté utilizzare. Morì a Edimburgo il 27 aprile 1794.

Bibl.: La biogr. premessa da A. Murray all'ed. dei Travels del 1805-1813.