Lowell, James Russell

Poeta e critico statunitense (Cambridge, Massachusetts, 1819 - ivi 1891). La sua prima raccolta di poesie A year's life apparve nel 1841, seguita tre anni dopo da Poems. Nel 1848 pubblicò la sua opera poetica di maggiore impegno, il poema The vision of Sir Launfal, inoltre A fable for critics e la prima serie dei Biglow papers, continuati durante la guerra civile (1861-65), una satira delle condizioni politiche del tempo. Insegnò alla Harvard Univ. (dal 1855) lingue e letterature moderne come successore di H. W. Longfellow; fu il primo direttore dell'Atlantic Monthly (1857-61). Dal 1877 al 1880 fu ambasciatore in Spagna, poi (1880-85) in Gran Bretagna. I suoi saggi critici su autori francesi, inglesi e tedeschi furono raccolti in volumi: Among my books (1870 e 1876), My study windows (1871), ecc. Temperamento instabile, L. non riuscì a incalanare verso un'unica meta i numerosi interessi (letterarî, politici, sociali) che aveva coltivato fin dalla prima giovinezza. Contemporaneo e amico di Holmes e Longfellow, fu conservatore e aristocratico: mostrò tuttavia, al contrario di quelli, notevole interesse per i problemi sociali e politici del suo tempo. Appassionato lettore e bibliofilo, la sua attività di critico fu soprattutto opera di uomo di gusto, sensibile e intellettualmente avventuroso.