Storico francese (Nantes 1923 - Brest 2020). Si è occupato di storia di Roma nel Rinascimento, di storia della mentalità e delle ideologie religiose, tra la fine del Medioevo e le origini del mondo moderno, con particolare attenzione al cristianesimo e alle sue prospettive nel mondo moderno.
È stato prof. di storia moderna all'univ. di Rennes (1957-70), poi a Parigi-Sorbona (1970-75), infine al Collège de France (1975-1994) di storia delle mentalità religiose nell'Occidente moderno. Membro dell'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres (dal 1988).
Tra le sue opere sono: La vie économique et sociale de Rome dans la seconde moitié du XVIe siècle (2 voll., 1957-59); Rome au XVIe siècle (1977; trad. it. 1979); Naissance et affirmation de la Réforme (1965; trad. it. 1975); Le catholicisme entre Luther et Voltaire (1971; trad. it. 1976); Le christianisme va-t-il mourir? (1977; trad. it. 1978); La peur en Occident (XIVe-XVIIIe siècles): une cité assiégée (1978; trad. it. 1979); Le peché et la peur. La culpabilisation en Occident (XIIIe-XVIIIe siècles) (1983; trad. it. 1987); Rassurer et protéger (1989); L'aveu et le pardon: les difficultés de la confession (XIIIe-XVIIIe siècles) (1990); Des religions et des hommes (1997); Un christianisme pour demain (2004); Jésus et sa passion (con G. Billon, 2004; trad. it. 2006) in cui si ricostruisce, con estrema dovizia di particolari, gli ultimi giorni della vita di Cristo. D. ha inoltre diretto l'opera Histoire vécue du peuple chrétien (1979; trad. it. 1985).