AUDUBON, Jean Jacques

AUDUBON, Jean Jacques

Pittore animalista e zoologo americano, d'origine francese, nato nella Luisiana il 4 maggio 1780, morto a New York il 27 gennaio 1851. Studiò disegno a Parigi con il David, per tre anni; poi tornò in America e si trasferì in una sua piantagione in Pennsylvania, per dedicarsi allo studio delle scienze naturali. Ebbe così modo di eseguire molte e belle tavole illustranti la fauna ornitologica americana. Nel 1824 il principe di Canino, C.L. Bonaparte, che si trovava a Philadelphia, gli consigliò di pubblicarle; non potendolo fare in America, l'Audubon si risolse a varcare l'oceano, nel 1826, per recarsi in Inghilterra, poi a Parigi, dove si fece conoscere dal Cuvier e dal Humboldt. Infine, nel 1830 comparve il primo volume di tavole, che riscosse unanime plauso e gli procurò molti sottoscrittori. Nel 1838, i quattro volumi di tavole (The Birds of America, Londra 1831-38), accompagnati da cinque volumi di testo (Ornithological biography, Edimburgo 1831-39), furono completati. L'autore, che nel frattempo aveva traversato parecchie volte l'Atlantico, ritornò definitivamente in America, dove curò la pubblicazione di un'altra opera consimile: The viviparous quadrupeds of America (New York 1845-58) con il relativo testo; Biography of American quadrupeds (New York 1846-53).

Le tavole dell'Audubon, alquanto stilizzate, secondo il gusto dell'epoca, sono per lo più precise nel disegno e nel colore, ed essendo per la maggior parte eseguite dal vivo, rappresentano quadri abbastanza naturali e fedeli al vero. Con queste e con il testo che le accompagna, l'Audubon portò non piccolo contributo alla conoscenza della fauna nordamericana.

Due suoi figli, John Woodhouse e Victor Gifford, furono anch'essi pittori di animali e collaboratori del padre.

Bibl.: Life of Audubon by himself, Londra 1896.