Attore cinematografico statunitense (n. Los Angeles 1949). Figlio di Lloyd e fratello di Beau, attori anch'essi, ha conseguito giovanissimo la notorietà con The last picture show (1971) di P. Bogdanovich, in cui ha evidenziato uno stile recitativo moderno, istintivo e passionale, come anche nei successivi Fat city (Città amara. Fat city, 1972), Thunderbolt and lightfoot (Una calibro 20 per lo specialista, 1974), King Kong (1976), Heaven's gate (1980). Successivamente ha confermato la sua notevole capacità di adattarsi ai ruoli più diversi, come in Starman (1984), Against all odds (Due vite in gioco, 1984), Jagged edge (Doppio taglio, 1985), 8 million ways to die (1986), Tucker, a man and his dream (1988), The fabulous Baker boys (1989), Texasville (1990), The fisher king (La leggenda del re pescatore, 1991), Fearless (Fearless. Senza paura, 1993), Wild Bill (1995), White squall (L'albatros. Oltre la tempesta, 1996), The mirror has two faces (L'amore ha due facce, 1996), The big Lebowski (1998), Arlington road (Arlington road. L'inganno, 1999), K-PAX (2001), Seabiscuit (2003), The door in the floor (2004), Tideland (Il mondo capovolto, 2005), Iron Man (2008), The man who stare at goats (2009), Crazy heart (2009), con cui ha vinto il Golden Globe e il premio Oscar nel 2010, Tron. Legacy (2010), True grit (Il Grinta, 2010), R.I.P.D. (R.I.P.D. - Poliziotti dall'aldilà, 2013), The giver (The giver - Il mondo di Jonas, 2014), Seventh son (2014), Hell or high water (2016), The Only Living Boy in New York (2017), Kingsman: The Golden Circle (2017), Only the Brave (2017, Fire Squad: Incubo di fuoco, 2018) e Bad Times at the El Royale (7 sconosciuti a El Royale, 2018). Nel 2019, nell'ambito dei Golden Globes, l'artista ha ricevuto il premio alla carriera Cecil B. DeMille Award.