Uomo politico statunitense (Christian County, Kentucky, 1808 - New Orleans 1889). Deputato alla Camera federale (1845-46) e senatore (1847-1851, 1857-61), capo dei democratici del Sud, fu (1853-1857) ministro della Guerra. Favorevole alla secessione del Sud, si dimise da senatore (1861); nominato generale delle truppe del Mississippi, divenne (9 febbr. 1861) presidente degli stati confederati del Sud. Organizzò l'esercito sudista con rapidità e abilità notevoli, ma si lasciò sorprendere dai successi nordisti. Dopo la resa del gen. Lee (apr. 1865), tentò di raggiungere le truppe sudiste oltre il Mississippi, ma, catturato a Irwinville il 10 maggio, fu processato per alto tradimento. Fu amnistiato nel 1868. Passò in ritiro il resto della vita e scrisse Rise and fall of the confederate government (1881); A short history of the confederate states of America (1890).