Attrice statunitense (n. Cloquet, Minnesota, 1949). Ha interpretato i primi ruoli cinematografici in King Kong (1976) e All the jazz (All the jazz. Lo spettacolo continua, 1979). Ha raggiunto il successo con The postman always rings twice (1981). Ha poi interpretato Frances (1982), Tootsie (1983, premio Oscar), Crimes of the hearts (1986), Far North (1988), Music box (Music box. Prova d'accusa, 1989), Cape fear (Cape fear. Il promontorio della paura, 1991), Blue sky (1994, premio Oscar), Rob Roy (1995), Titus (1999), Prozac Nation (2001), Masked and anonymous (2003), Big Fish (2003), Don't come knocking (2005), Bonneville (2006). Protagonista negli anni successivi di alcuni film e serie televisivi, tra cui Sybil (2007), Grey gardens (2009) e American horror story (2011-12), è tornata sul set cinematografico con la pellicola western The big valley (2011), cui hanno fatto seguito The wow (La memoria del cuore, 2012), In secret (2013) e Wild Oats (2015).