Attrice inglese (n. Brigg, Lincolnshire, 1929); allieva della Old Vic dramatic school, ha esordito a Londra nel 1954, mettendosi in luce l'anno successivo nel Moby Dick allestito da O. Welles. Ha recitato in The entertainer (1957) di J. J. Osborne e nel successivo adattamento cinematografico (Gli sfasati, 1960) accanto a L. Olivier, che sposò nel 1960. Ha interpretato con uguale efficacia Shakespeare (Love's labour's lost, 1968; The merchant of Venice, 1970) e testi di autori moderni (A. P. Čechov, G. B. Shaw, A. Wesker, E. Albee, E. De Filippo, Sh. Delaney) e si è dedicata anche al cinema (Britannia Hospital, 1982; Drowning by numbers, Giochi nell'acqua, 1988; The scarlet letter, 1995; Dance with me, 1998; Tea with Mussolini, 1999; Callas Forever, 2002; I am David, 2003; George and the dragon, 2004; Goose on the loose, Goose! Un'oca in fuga, 2006). Nominata (2004) Dame dell'Impero britannico.Nel 2001 ha pubblicato l'autobiografia dal titolo And that's not all.