Birckenstock, Johann Melchior von

Nobile austriaco (Heiligenstadt im Eichsfeld 1738 - Vienna 1809). Una delle figure tipiche del Settecento austriaco: uomo di cultura vasta e aperta, fu tra i fautori più convinti del dispotismo illuminato. Ebbe perciò la simpatia e la fiducia di Maria Teresa che lo incaricò degli studî preliminari per la riforma dell'istruzione. Già consigliere di corte e capo della censura politica, fu sotto Leopoldo direttore del dipartimento per la scuola e l'educazione (1792-1803), e della sua attività riformatrice lasciò durevole traccia. La sua ricca collezione di antichità e di dipinti di diverse scuole fu venduta a Vienna nel 1810.