MILLS, John Sir

Mills, John Sir (propr. John Lewis Ernest Watts)

Attore cinematografico inglese, nato a North Elmham (Norfolk) il 22 febbraio 1908. La sua lunga carriera, comprendente più di novanta titoli, lo ha visto, nel ruolo del protagonista, impersonare efficacemente il decoro e la misura tipicamente britannici e, in quello del caratterista, animare con la sua presenza arguta e vivace i film interpretati, sia comici sia drammatici. Nel 1960 ha vinto la Coppa Volpi alla Mostra del cinema di Venezia per Tunes of glory (Whisky e gloria) di Ronald Neame e nel 1971 l'Oscar come miglior attore non protagonista per Ryan's daughter (1970; La figlia di Ryan) di David Lean. È stato nominato Sir nel 1976.Dopo aver lavorato come ballerino in alcune commedie musicali, M. debuttò sul grande schermo in The midshipmaid (1932) di Albert de Courville; ma solo a partire dal dopoguerra l'attività cinematografica prevalse su quella teatrale. Negli anni Quaranta interpretò in modo convincente numerosi film bellici: è il marinaio Shorty in In which we serve (1942; Eroi del mare ‒ Il cacciatorpediniere Torrin) di Lean e Noël Coward; il tenente Taylor in We dive at dawn (1943; Tigre del mare) di Anthony Asquith; un eroico soldato in Waterloo road (1944; Ritorno) di Sidney Gilliat. Per Lean lavorò ancora nell'epico This happy breed (1944; La famiglia Gibson); quindi nel dickensiano Great expectations (1946; Grandi speranze), nel ruolo dell'orfano Pip da ragazzo; nella commedia Hobson's choice (1954; Hobson il tiranno) e, anni dopo, nel melodrammatico Ryan's daughter, nel quale rende in modo commovente le sofferenze e la vulnerabilità di un sordomuto, innamorato della protagonista e perennemente vessato dai suoi compaesani. Da ricordare la partecipazione a War and peace (1955; Guerra e pace) di King Vidor, al bellico Tunes of glory, in cui è un aristocratico ufficiale che muore suicida, al western Oklahoma crude (1973; I duri di Oklahoma) di Stanley Kramer, all'epico Gandhi (1982) di Richard Attenborough. Per quest'ultimo aveva già lavorato nel satirico Oh! What a lovely war (1969; Oh, che bella guerra!). A partire dagli anni Ottanta M. è apparso sempre meno sul grande schermo, intensificando invece il lavoro televisivo; tra le sue ultime apparizioni cinematografiche, da ricordare quella offerta in Hamlet (1996) di Kenneth Branagh. Nel 1965 M. aveva diretto il suo unico film, Sky west and crooked (La zingara), interpretato dalla figlia Hayley. Nel 2000 ha pubblicato l'autobiografia, dal titolo Still memories.

Bibliografia

R. Tanitch, John Mills, London 1993.