STEVENS, John

STEVENS, John

Ingegnere, nato a New York nel 1749, morto a Hoboken, N. J., il 6 marzo 1838. Studiò al Kenersley's College presso Woodbridge, poi al King's College (ora Columbia University) sino al 1768. Si addottorò in legge nel 1771, ma non esercitò questa professione. Servì come capitano, poi come colonnello, nell'armata della Rivoluzione. Cominciò i suoi primi esperimenti di navigazione a vapore nel 1788. Nel 1790 riuscì a far approvare la legge sui brevetti ancor oggi in vigore. Nel 1792 brevettò due macchine marine, poi, associatosi a Nicholas J. Roosevelt e a Robert R. Livingston, costruì un battello a vapore, il Polacca, che però non diede buona prova (1798). Due anni dopo Livingston fu inviato ambasciatore a Parigi, dove si associò a Fulton (v.). Nel 1803 brevettò una caldaia multitubolare e l'anno seguente provò con successo sul Hudson un piccolo battello a vapore, il Little Juliana, spinto da due eliche. Nell'intento di stabilire dei servizî regolari di navigazione tra Hoboken e New York e tra New York e Albany, iniziò la costruzione della nave Phoenix, ma prima che questa fosse completata, la nave a vapore Clermont di Fulton compiva con successo il viaggio di andata e ritorno tra New York e Albany (1807), e Fulton otteneva l'esclusività di navigazione sul Hudson. Egli allora mandò la Phoenix a Filadelfia, e questo fu il primo viaggio compiuto in mare da una nave a vapore.

Interessatosi alle ferrovie, scrisse un opuscolo intitolato Documents tending to prove the Superior Advantages of Railways and Steam Carriages over Canal Navigation (1812) e ottenne in concessione la prima ferrovia americana, tra i fiumi Delaware e Raritan (1815), per la cui costruzione fondò la Philadelphia and Columbia Co. Ma non avendo potuto raccogliere i fondi necessarî, la concessione fu revocata (1826). Nel 1830 fondò la Camden and Amboy Railroad and Transportation Co. e nel 1832 portò a termine la prima ferrovia nello stato di New Jersey. Fu anche il primo costruttore americano di locomotive.

Bibl.: A. D. Turnbull, J. S. an American Record, 1928.