SONNENFELS, Joseph von
SONNENFELS, Joseph von
Economista, giurista e critico austriaco nato a Nikolsburg (Moravia) nel 1733, morto a Vienna il 25 aprile 1817. Professore di scienze camerali e rettore dell'università di Vienna, fu anche consigliere di stato, segretario e poi presidente (nel 1811) dell'Accademia di belle arti.
Contribuì grandemente a introdurre in Austria la nuove correnti di pensiero tanto da esser giustamente ritenuto il maggiore rappresentante dell'illuminismo giuseppino. Efficace fu soprattutto la sua opera nel campo del diritto penale. Negli studî economici il S. occupa in Austria una posizione analoga a quella tenuta in Germania da J.K. Justi. Non fu un pensatore originale e si preoccupò specialmente di problemi pratici.
I suoi Grundsätze der Polizei, Handlung und Finanz (voll. 3, Vienna 1765; 8ª ed., 1819-22), manuale adottato ufficialmente nelle università austriache fino al 1846, rivelano un notevole sforzo verso un'analisi più sottile dei fenomeni dello scambio internazionale, pur rimanendo sostanzialmente aderenti ai principî del mercantilismo. Come i più antichi cameralisti, il S. considera l'incremento della popolazione uno dei principali scopi della politica economica. Egli accentua però l'importanza di questo elemento e cerca di trasformare in conseguenza la nozione di bilancia dei pagamenti, considerandola favorevole non già se si chiude con un saldo attivo in denaro, ma solo se permette di dar lavoro a un maggior numero di persone (bilancia dei profitti).
Tra le sue altre opere ricordiamo: le briefe über die Wien. Schaubühne (1767; nuova ed. a cura di Sauer, Vienna 1884), in cui tentò di riformare il gusto del pubblico specie nel campo del teatro; la memoria Über die Abschaffung der Tortur (Zurigo 1776; 2ª ed., Norimberga 1782), che suscitò la riforma richiesta; Handbuch der innern Staatsverwaltung (Vienna 1798, supplemento 1817), e inoltre il periodico settimanale da lui diretto Der Mann ohne Vorurteil (1765-67, 1769, 1775).
Il primo volume dei suoi Gesanmelte Schriften (voll. 10, Vienna 1783-1787) contiene un'autobiografia.
Bibl.: Oltre alle storie generali dell'economia, v. L. Sommer, Die österr. Kameralisten, II, Vienna 1925, pp. 319-444; H. Kretschmar, Die Einheit der Volkswirt. in den älteren deut. Wirtschaftslehren, Jena 1930, cap. 3°.