Attrice cinematografica statunitense (n. Smyrna, Georgia, 1967). Ottenuto un improvviso e travolgente successo con la commedia romantica Pretty woman (1990), che l'ha resa una diva di fama internazionale, ha rinnovato negli anni successivi la popolarità raggiunta con personaggi costruiti con una particolare combinazione di naturalezza, esuberanza e determinazione non priva di contraddizioni e fragilità. Nel 2001 si è aggiudicata l'Oscar come migliore attrice protagonista per il film Erin Brockovich (Erin Brockovich. Forte come la verità, 2000).
Nata in una famiglia di attori, all'inizio degli anni Ottanta si è fatta notare in alcune serie televisive prima di ottenere i primi ruoli cinematografici di rilievo in Mystic pizza (1988) e Steel magnolias (Fiori d'acciaio, 1989), raggiungendo in seguito la notorietà presso il grande pubblico con Pretty woman (1990). Nel corso degli anni ha dimostrato di sapersi adattare ai personaggi più diversi (mostrandosi a suo agio soprattutto nella commedia sentimentale) e ha portato sullo schermo eroine fragili, romantiche o anche determinate, come in Flatliners (Linea mortale, 1990), Hook (Hook. Capitan Uncino, 1991), Sleeping with the enemy (A letto col nemico, 1991), Dying young (Scelta d'amore. La storia di Hilary e Victor, 1991), The player (I protagonisti, 1992), The Pelican brief (Il rapporto Pelican, 1993), Prêt-à-porter (1994), I love trouble (Inviati molto speciali, 1994), Something to talk about (Qualcosa di cui... sparlare, 1995), Mary Reilly (1996), Michael Collins (1996), Everyone says I love you (1996), My best friend's wedding (1997), Conspiracy theory (1997), Stepmom (Nemiche amiche, 1998), Notting Hill (1999), Runaway bride (Se scappi, ti sposo, 1999), The Mexican (2001), Ocean's eleven (2001), Full frontal (2002), Mona Lisa smile (2003), Closer (2004), Ocean's twelve (2004), Charlie Wilson's war (2007), Fireflies in the garden'(2008), Duplicity (2009), Valentine's day (Appuntamento con l'amore, 2010), Eat pray love (2010), Larry Crowne (2011), Mirror mirror (Biancaneve, 2012), August: Osage County (2013; I segreti di Osage County, 2014), Secret in their eyes (Il segreto dei suoi occhi, 2015); Mother's day (2016); Money Monster (Money Monster - L'altra faccia del denaro, 2016); Wonder (2017); Ben is back (2018); Ticket to Paradise (2022).