Antropologo (Washington 1902 - ivi 1972). Allievo di R. Lowie e A. Kroeber, fu prof. all'univ. del Michigan, al Bureau of american ethnology, e infine (1946-52) alla Columbia University. Fondatore dell'ecologia culturale, è stato tra i maggiori teorici del neoevoluzionismo in antropologia; ha infatti elaborato la nozione di evoluzione multilineare (Theory of culture change, 1955) attraverso la quale leggere, in termini evolutivi e di adattamento, somiglianze strutturali tra società diverse, sviluppatesi tuttavia in sistemi ecologici analoghi. Studioso attento alla storia delle società indigene americane, curò la fondamentale edizione del Handbook of south american indians (7 voll., 1946-50). Alla Columbia University formò al suo approccio ecologico-materialista numerosi, importanti studiosi (E. Service, M. Fried, E. Wolf).