Heidar Aliyev, padre dell’attuale presidente della repubblica azera Ilham Aliyev e già primo segretario del Partito comunista azero, ha guidato il paese dal 1969 al 1982 e, dopo il conseguimento dell’indipendenza, dal 1993 al 2003, anno della sua morte. Oltre a ridisegnare il profilo politico-istituzionale del paese, Heidar ha progressivamente preparato il terreno alla successione presidenziale a favore di Ilham, nominato primo ministro all’aggravarsi delle condizioni di salute del presidente, nell’agosto 2003.
Ilham Aliyev è succeduto al padre nell’ottobre 2003 a seguito di elezioni duramente criticate dagli osservatori occidentali, e da allora ha notevolmente accresciuto il proprio potere personale attraverso la nomina di funzionari fidati nei posti chiave dell’amministrazione statale e dell’economia. Dopo aver ottenuto nel 2008 il secondo mandato presidenziale con l’87% dei voti, Aliyev ha propugnato un emendamento costituzionale finalizzato alla rimozione del limite di due mandati in carica. L’emendamento, approvato per referendum nel marzo 2009, ha così spianato la strada alla sua ricandidatura alle prossime elezioni presidenziali, previste nel 2013.