MASHAM, Lady Abigail

di Florence M. G. Higham - Enciclopedia Italiana (1934)

Florence M. G. Higham

Figlia di Francesco Hill, mercante londinese. Per influsso della propria cugina Sara Jennings, moglie del duca di Marlborough, Abigail entrò a far parte dei familiari della regina Anna. Nel 1707 sposò Samuele Masham "uomo mite e insignificante". Donna d'apparenza gentile e di grande abilità, riuscì a soppiantare la cugina duchessa nell'affetto della regina. ll dissidio tra Anna e Sara, dovuto in parte all'arroganza e al temperamento ambizioso di quest'ultima, fu inasprito anche da divergenze politiche, perché il Marlborough fu costretto ad allearsi al partito whig, favorevole alla guerra, mentre Anna era indotta dal suo rigido anglicanismo a orientarsi verso i tories. Il cugino della M., Roberto Harley, si valse della posizione di lei presso Anna, per influire sulle decisioni della regina: e, sebbene costretto a dimettersi nel 1708, si tenne in contatto con la sovrana per il tramite della M., riuscendo infine a far cadere tutti i whigs. Nel 1711 la duchessa di Marlborough fu privata di tutte le sue cariche e la M. predominò alla corte, che lasciò dopo la morte di Anna. Morì nel 1734.

Bibl.: J. Swift, Works, passim; W. Coxe, Memoirs of the Duke of Marlborough, Londra 1919.