LEWISITE
LEWISITE
. Sostanza aggressiva, costituita da una miscela di vinilclorarsine che si forma per azione dell'acetilene sul cloruro di arsenico. Fu scoperta nel 1918 da W. L. Lewis, ufficiale dell'esercito degli Stati Uniti d'America, e preparata in grandi quantità per la guerra, ma non ebbe impiego per essere intervenuto l'armistizio. La stessa sostanza fu anche studiata in Germania da Thiele e da Wieland.
La lewisite si prepara facendo reagire insieme l'acetilene secco e il cloruro d'arsenico in presenza di cloruro d'alluminio sublimato, che funziona da catalizzatore. Prendono origine in tal modo tre arsine:
Quando la reazione è finita, si riprende la massa con ghiaccio e acido cloridrico diluito: per distillazione frazionata a pressione ridotta si possono poi separare i tre componenti. Il prodotto principale della reazione è però in questo modo la tri(clor-vinil)-arsina, la cui aggressività è limitata. Se però il prodotto greggio della reazione si riscalda sopra 200° in autoclavi con cloruro d'arsenico, la tri(clor-vinil)-arsina viene trasformata in mono (clor-vinil)-dicloro-arsina
Tutte e tre le arsine che costituiscono la lewisite sono liquidi insolubili nell'acqua. La mono (clor-vinil)-dicloro-arsina bolle a 77-78° a 12 mm. di pressione. La di(clor-vinil)-cloro-arsina bolle a 1130 (a Ii mm.). La tri(clor-vinil)-arsina si può avere allo stato solido: fonde a 13° e bolle a 138° (a 12 mm.). L'acqua fredda non agisce su queste arsine; a caldo però le altera poco a poco. Gli alcali invece le decompongono facilmente con svolgimento di acetilene.
La miscela delle tre arsine ha un odore gradevole che somiglia a quello di geranio: onde, ritenendosi la lewisite come una delle più pericolose sostanze aggressive, si fantasticò sui giornali di una cosiddetta rugiada della morte. In verità le tre arsine sono sostanze dotate di forte azione aggressiva, ma la loro potenza sembra sia inferiore a quella dell'iprite. La mono(clor-vinil)-dicloro-arsina, oltre alla velenosità caratteristica dei composti arsenicali, possiede forte azione irritante sulle mucose degli occhi, del naso e delle vie respiratorie e ha anche azione vescicatoria sulla pelle degli animali. La di(clor-vinil)-cloro-arsina è meno irritante per la pelle e più attiva sul sistema respiratorio. La tri(clor-vinil)-arsina ha soltanto azione starnutatoria.