Attore cinematografico nordirlandese naturalizzato statunitense (n. Ballymena 1952); di solida formazione teatrale (ha recitato, dalla metà degli anni Settanta, per il Belfast lyric players' theatre e per l'Abbey Theatre di Dublino), ha esordito sul grande schermo in Excalibur (1981). Dopo Krull (1983), The Bounty (1984), The mission (1986), Duet for one (1986), Suspect (Suspect. Presunto colpevole, 1987) e High spirits (High spirits. Fantasmi da legare, 1988), ha ottenuto il primo ruolo da protagonista in Darkman (1990). Dotato di una forte presenza fisica, ha interpretato spesso parti drammatiche e avventurose, mostrando una particolare disinvoltura nell'interpretazione di personaggi storici. Tra gli altri film: Under suspicion (Innocenza colposa, 1991); Shining through (Vite sospese, 1992); Husbands and wives (1992); Ethan Frome (1993); Schindler's list (Schindler's list. La lista di Schindler, 1993); Rob Roy (1994); Before and after (1996); Michael Collins (1996); Les misérables (1998); Star wars. Episode I. The phantom menace (1999); Haunting (Haunting. Presenze, 1999);Gangs of New York (2002); Love actually (2003); Kinsey (2004); Batman begins (2005); Kingdom of Heaven (Le Crociate. Kingdom of Heaven, 2005); Breakfast on Pluto (2005); Seraphim falls (2006); Taken (2008); The Chronicles of Narnia: Prince Caspian (2008); The other man (L'ombra del sospetto, 2008); Chloe e After.Life (2009); The A-team e The Chronicles of Narnia: the vojage of the Dawn treader (2010); Unknown (Unknown. Senza identità, 2011); The grey (2011; The grey. Uomini con la forza di sopravvivere, 2012); Taken 2 (Taken. La vendetta, 2012); Third person (2013); Non-Stop (2014); A million ways to die in the west (2014); A walk among the Tombstones (La preda perfetta - A walk among the Tombstones, 2014); Taken 3 (2014; Taken. L'ora della verità, 2015); Run all night (2015); Silence (2016); A monster calls (2016; 7 minuti dopo la mezzanotte, 2017); Mark Felt: The man who brought down the White House (2017; The silent man, 2018); The Commuter (L'uomo sul treno, 2018); The Ballad of Buster Scruggs (2018); Widows (Widows: Eredità criminale, 2018); Cold Pursuit (2019); Men in Black: International (2019); Made in Italy (2020); The Marksman (2021); Memory (2022).